«Пойдешь - не вернешься!». Так предупреждающе и устрашающе звучит в переводе с тюркского словосочетание «Барса Кельмес» («Барса Кельмас»). Так называется высыхающее солончаковое озеро и урочище Барса Кельмес на плато Устюрт в Узбекистане. Это же название носил остров (на котором располагался одноименный заповедник) в северо-западной части Аральского моря. Остров Барса Кельмес просто исчез, растворившись в песчано-солевом однообразии - наследии ушедшего Арала, и превратился в полуостров, который ежегодно увеличивается, обнажая дно исчезающего Аральского моря.

 Слава богу, остался Устюрт с его бесконечной полосой горизонта, невероятной энергетикой и притягательностью, которую невозможно ни объяснить, ни забыть ни сразу, ни много лет спустя. А еще невозможно забыть фантастически красивое соляное царство Барса Кельмес.

Впадина Барса Кельмес - это бывшее дно доисторического моря Тэтис, которое исчезло с лица Земли 30 миллионов лет назад, оставив нам возможность лицезреть безмолвие пустынь Каракум, Кызылкум и плато Устюрт, ровным столом поднимающегося над окружающим миром.

Основу плато Устюрт составляют отложения мезозойской и палеозойской эпох геологической истории Земли. Тектонические силы, разрушительная работа ветра и воды создали неповторимый мир Устюрта: сегодня это огромная гипсоглинистая пустыня, украшенная фантастическими ландшафтами, напоминающими инопланетные, необычайными фигурами и нагромождениями, каньонами, чинками («чинк» на местном наречии обозначает «обрыв», «каньон», «ущелье») и расселинами. За многие миллионы лет донный ил спрессовался в слоистую почву из гипса и глины и теперь предстает перед нами в виде загадочных рисунков, иероглифов и барельефов. Каньоны, то резко обрывающиеся, то полого спускающиеся в низину, представляют собой невероятное зрелище: фигуры неведомых существ; лица, застывшие в таинственном молчании; столбы и бойницы, мощные стены и башни, барельефы и целые города открываются нашему взору. Когда их видишь, возникает ощущение, будто здесь трудился неведомый скульптор, наслаждавшийся податливостью гипса и глины и создававший фантасмагорические картины, какие не может вообразить даже самая буйная фантазия человека. Высота исполинских стен ущелий достигает 50 - 60 м., а кое-где и более 100 м., снижаясь по мере приближения к впадине. Дух захватывает от осознания того, что этим слоям, четко выделяющимся на срезах обрывов, несколько миллионов лет. Многие, отважившиеся познать эту землю, оставались здесь навсегда. Наверное, именно поэтому Устюрт то там, то здесь оставил безмолвные и суровые фигуры сфинксов, воинов, хищных зверей, больше напоминающих стражей-хранителей здешних мест. Свои изваяния природа выставила то ли для устрашения, то ли для предупреждения: «Стой! Это - Барса Кельмес! Пойдешь - не вернешься!».

Каньоны и чинки гипсоглинистой пустыни медленно спускаются вниз, к миру сверкающей соли - солончаковой впадине Барса Кельмес. Это характерная для Устюрта впадина. Она имеет грандиозные размеры - почти две тысячи квадратных километров! Это самое малоизученное и труднодоступное место на плато. Дно Барса Кельмеса всего лишь на 10 - 11 м. выше дна Аральского моря. И вся впадина заполнена громаднейшими запасами соли, оставшейся нам в наследство от моря Тетис. Невероятно огромное серо-бело-голубое пространство, открывающееся взору редких гостей здешних мест - практически чистая соль, заполнившая все вокруг до видимого горизонта. Более 70 км. в длину и почти 40 км. в ширину - таковы размеры этого гигантского хранилища соли.

Передвижение по этим местам - дело рискованное. Часто встречаются провалы и полыньи, покрытые тонкой коркой соли. И провалиться неизвестно на какую глубину можно мгновенно. Соль сверкает, переливается и больше похожа на ледяные торосы, покрывающие все вокруг. Небольшие полыньи и ручейки хрустальной воды еще больше увеличивают впечатление, что мы находимся в ледяном царстве Снежной королевы.

С недавних пор здесь ведётся разработка соли. Как говорят старожилы, этого запаса хватит на тысячу лет.

«Барса Кельмес» - «Пойдешь - не вернешься», «Белое безмолвие». Какими только эпитетами не награждали люди это таинственное, фантастическое место. Барса Кельмес - малоизученный, бескрайний и сверкающий девственной белизной край, словно зеркало, отражающий грандиозность нашей необъятной и многоликой планеты.